Es ist noch nicht lange her, da hat sich die Menschheit vor der nächsten Eiszeit gefürchtet. Doch derzeit deuten die Zeichen eher darauf hin, dass der Globus den Hitzetod sterben könnte. Schuld daran sind die Treibhausgase. Am dramatischsten macht sich die Erwärmung schon heute in den Polargebieten bemerkbar. Das ist doppelt schlimm: Diese Gebiete spielen eine Schlüsselrolle im Klimageschehen.

Weiße Polargebiete gegen das Aufheizen
Genauso eine wichtige Rolle spielt der Grad der Eisbedeckung des Globus. Ist viel Schnee und Eis auf der Oberfläche, bleibt das Klima kühler und stabil. Schmilzt das Eis aber, dann reflektiert die Erde nicht mehr so viel Sonnenlicht ins All zurück, sondern schluckt die Wärme - sie absorbiert Energie. Das ist der Fall, wenn sich die Wasserflächen auf Kosten des Eises vergrößern, erklärt der Umweltphysiker Peter Lemke von der Universität Bremen: "Wenn die Polargebiete verschwinden, ist der Planet dunkel, dann ist der Ozean dunkel und viel wärmer. Das Beispiel soll zeigen, dass in der Energiebilanz die Reflektivität eine ganz große Rolle spielt, ebenso wie die Polargebiete eine ganz große Rolle spielen. Sie müssen weiß bleiben, damit der Temperatur-Gegensatz einigermaßen aufrecht erhalten bleibt."

Mit den Gletschern verschwindet die Reflexion
Stattdessen aber gehen die Gletscher weltweit zurück. Damit verschwinden weitere Reflexionsflächen für Sonnenstrahlen. Diese heizen die Erde weiter auf und das Eis schmilzt noch schneller. Die Folge: Es wird wärmer, bis zu 4,5 Grad bis zum Ende des Jahrhunderts. Für die Polarregionen sagen die Forscher sogar einen deutlich höheren Temperaturanstieg voraus.

Meeresspiegel könnte dramatisch steigen
Dieser Temperaturanstieg hat Folgen für den Meeresspiegel, rechnet Peter Lemke vor. "Der Ozean hat zurzeit einen Meeresspiegel-Anstieg von 3,1 Millimeter pro Jahr. Und insgesamt 1,2 Millimeter pro Jahr kommen von schmelzendem Eis. Der Rest kommt aus der Ozeanerwärmung, weil sich warmes Wasser ausdehnt." Lemkes Prognose ist noch vorsichtig - andere Forscher sagen einen Anstieg von fast 90 Zentimetern bis zum Jahr 2100 voraus. So darf es vor allem die Menschen an den Küsten nicht kalt lassen, wenn es in Arktis und Antarktis heiß wird. Sie bekommen die Folgen als erstes zu spüren.