Geologen aus 18 Ländern wollen die Landmassen und die Meerengen rund um die Polargebiete genauestens vermessen. Denn wenn das Hin- und Herströmen von Wasser durch geologische Hindernisse beeinträchtigt wird, dann kommt auch das Klima durcheinander. Mit Hilfe der Erdgeschichte sollen nun die Zusammenhänge erhellt werden. Der Blick in die Tiefsee soll Klarheit bringen: Wie und wann in der Erdgeschichte sind die Wassermassen zwischen den Meeren hin und her geschwappt?

Kreislauf: Mehr Eis - mehr Sonnenreflektion - mehr Kälte
Die globale Wärmepumpe kann schnell an Kraft verlieren, wenn sich zum Beispiel Gebirge am Meeresgrund zum Hindernis aufstellen. Außer Gohl und seinen Kollegen vom Alfred-Wegener-Institut wollen Wissenschaftler aus 18 Ländern in den kommenden zwei Jahren deshalb Wassertiefen messen, Bohrkerne aus der polaren Tiefsee holen und Echolote einsetzen, um den Untergrund zu vermessen. Vielleicht kann so auch die Frage endgültig geklärt werden, ob eine geschlossene Meeresströmung die Antarktis klimatisch so isoliert hat, dass sie vor 35 Millionen Jahren überraschend vergletscherte. Der Grad der Eisbedeckung des Globus' ist jedenfalls entscheidend für das Weltklima, sagt Geophysiker Karsten Gohl. "Diese Vereisung beeinflusst natürlich den Energiehaushalt der Erde dadurch, dass mehr Sonnenenergie reflektiert werden kann und weniger absorbiert wird. Das heißt, die Temperatur geht allein durch die Tatsache herunter, dass die Eisfläche auf der Erde sich vermehrt." - eine Entwicklung, die durch den Treibhauseffekt derzeit mehr als aufgewogen wird.