Obwohl die Polarregionen am Nord- und Südpol großen Einfluss auf das Klima, die Meeresströmungen und die Ökosysteme haben, sind diese Gebiete nicht besonders gut untersucht. Das soll sich während des "Internationalen Polarjahrs 2007/2008" (International Polar Year 2007/2008) ändern. Um eine vollständige und gleichwertige Abdeckung der Arktis und Antarktis zu gewährleisten, währt das Polarjahr nach Angaben der Veranstalter zwei Jahre, von März 2007 bis März 2009. Es sei das größte Polarforschungsprogramm seit 50 Jahren.

Sechs Themenbereiche
In dieser Zeit werden mehr als 50.000 Forscher aus 60 Nationen an 220 Wissenschafts- und Öffentlichkeitsprojekten arbeiten. Die Projekte gliedern sich in sechs Bereiche:

• Umweltzustand der Polarregionen
• vergangener und künftiger Umwelt- und Gesellschaftswandel
• globale Bedeutung der Polarregionen
• Polarforschungsfronten
• Polarregionen als einzigartiger Standort für Erd- und Weltallobservatorien
• Menschen in den Polarregionen