Er ist beliebtes Ausflugziel bei Bremerhavenern und Touristen gleichermaßen - der Zoo am Meer direkt am Weserdeich. 300.000 Besucher zählt Zoodirektorin Heike Kück jedes Jahr, eine Zahl auf die sie stolz ist. Am 24. Juni 2008  haben sie und ihre Mitarbeiter einen ganz besonderen Grund zu feiern: Der Zoo in Bremerhaven wird 80 Jahre alt.

Tiere, die einem eher unbekannt sind
Es ist Fütterung - die Bass-Tölpel machen lautstark auf sich aufmerksam, während Tierpfleger fleißig Fische verteilen. Dabei erzählen sie den Zuschauern per Mikrofon, dass die Basstölpel in Neufundland leben, aber auch auf Helgoland und dass sie Fische im Sturzflug aus bis zu 40 Metern Höhe jagen. Die Vögel mit ihrem weißen Gefieder plustern sich auf und breiten ihre Flügel aus - eindrucksvoll mit 1,75 Meter Spannweite, meinen die Zoobesucher, die sich neugierig am Rand des Geheges drängen. "Es ist sehr schön hier, am besten sind die Robben und allgemein Tiere, die man nicht alltäglich sieht. Die Seelöwen, die sind einfach imposant und mir unbekannt", erklärt ein Besucher. Das sind Besucherkommentare, die Zoodirektorin Heike Kück gerne hört. Das Motto ihres Zoos: Tiere zu zeigen, die im Wasser leben und in den nordischen Regionen.

Am Anfang waren da nur Fische
Nicht Schildkröten, sondern Fische bildeten den Ursprung des Zoos. Angefangen hat alles im August 1913, in der Strandhalle mit einem Aquarium - und Zoogründer Heinrich Lübben.

Heike Kück kennt die Entstehungsgeschichte: "In der Wartehalle des Norddeutschen Lloyd sollten die Wartenden unterhalten werden, dort wurde ein Aquarium eingerichtet. Oberlehrer Lübben hatte das in Angriff genommen, und bald reichte ihm das aber nicht mehr aus und er fand, dass das umgebende Grundstück, rund 2.000 Quadratmeter, dafür geeignet wäre, auch einen Außenbereich zu integrieren".

Seeleute brachten Tiere aus fernen Ländern
Über zehn Jahre dauerte es aber noch, bis 1928 die Tiergrotten gebaut wurden und hier Seelöwen und Eisbären, Marabus und Meerkatzen einzogen - auf einem Gelände, das viel kleiner war als das heutige. Vor allem nordische und polare Tiere wollte Lübben zeigen, aber nicht nur die: "Es war so, dass er immer Affen im Programm hatte und er wollte auch immer Reptilien zeigen, so die Idee. Und die Tierwelt ist dann noch bunter geworden, weil viele Seeleute Tiere aus fernen Ländern mitgebracht haben".

So ist auch die Schildkröte Fred von Südamerika nach Bremerhaven gekommen. Auch Pinguine gehören spätestens seit den 30er Jahren zum festen Tierbestand des Zoos. Noch heute sind sie mit die Publikumslieblinge und wenn sich Nachwuchs ankündigt, ist das Stadtgespräch, weiß Heike Kück. "Auch dieses Jahr haben wir wieder Nachwuchs. Erst wieder wie erwartet von unserem altangestammten Pärchen, aber auch ein anderes Pärchen, "Wiener" und "Schweden", haben sich zusammengetan und für Nachwuchs gesorgt. Wir sind guter Dinge und im nächsten Jahr wird das sicher richtig losgehen".

Pinguine - hier ein Felsenpinguin unter Wasser - gehören zum festen Tierbestand des Zoos.

Eisbären sei den 39er Jahren
In den 30er Jahren begann die Eisbärzucht  - die Eisbärdamen Suse I und Suse II bildeten die weibliche Basis. Insgesamt wurden fast 30 Jungtiere geboren. Erfolge, an die Zoodirektorin Kück anknüpfen möchte - mit Eisbärweibchen Victoria und dem Männchen Lloyd. Wie alle anderen 300 Tiere im Zoo am Meer lebt Victoria in artgerechten und naturnah gestalteten Gehegen. Möglich wurde dies durch einen kompletten Umbau des Zoos Anfang 2000. Seitdem sorgen nachgebaute Felsengrotten während des Rundgangs für ein besonderes Zooerlebnis. Ein Aquarium gibt es hier inzwischen nicht mehr.