Lettland gehört seit 2004 zur Europäischen Union und kehrt damit zu seinen Wurzeln zurück, nach Europa. Von den Deutschen überfallen, dann durch den Hitler-Stalin-Pakt an die Sowjetunion verkauft, haben die
Letten 50 Jahre unter der sowjetischen Besetzung gelitten, durften ihre Sprache nicht sprechen, ihre Kultur nicht leben, war das Land hinter dem Eisernen Vorhang verschwunden, der es von seinen historischen Verbindungen nach Westeuropa abtrennte. Verbindungen, die in der Blütezeit des mittelalterlichen Hansebundes entstanden waren, und die seit 1991, der Unabhängigkeit Lettlands, wieder aufgenommen wurden. Die Hauptstadt Riga, am Schnittpunkt großer Handelsstraßen gelegen, hatte
schon im Mittelalter eine Brückenfunktion zwischen West- und Osteuropa und ist nach der Rückkehr zur freien Marktwirtschaft neu erblüht. Die Altstadt steht als Weltkulturerbe unter dem Schutz der Unesco.

Der Radio-Bremen-Dokumentarfilm ist ein Streifzug durch 800 Jahre Geschichte und beleuchtet vor allem die besondere Städtepartnerschaft zwischen Bremen und Riga. Riga war 1201 vom Bremer Bischof Albert von Bexhövede gegründet worden, die Stadt wurde nach dem Vorbild Bremens angelegt. Und so gibt es frappierende Ähnlichkeiten und Jahrhunderte
alte Traditionen zwischen beiden Städten. Bis heute existiert die „Compagnie der Schwarzen Häupter“, die älteste Bruderschaft der Welt.

Ursprünglich eine Vereinigung lediger norddeutscher Kaufleute, die sich in Riga ein gemeinsames Zentrum geschaffen hatten, in dem sie lebten, Versammlungen abhielten und Verträge schlossen. Heute hat die Compagnie, die sich streng an die alten Statuten hält, ihren Sitz im Bremen. Es geht auch um den legendären Silberschatz der Schwarzhäupter, um Bremer Bürger, deren Stammbäume bis auf die Familie von Bischof Albert zurückführen, aber auch um das Schicksal der Deutsch-Balten, die 1939 ihre Heimatstadt Riga verlassen mussten. Um das tragische Kapitel des Zweiten Weltkrieges zwischen beiden Ländern, um Fremdherrschaft und
Unabhängigkeit, um Aussöhnung und neue gemeinsame Projekte. Lettlands Geschichte und Zukunft in Europa, von der Hansezeit bis zur EU, wird
anschaulich geschildert.

Ein Film von Britta Lübke.

Erstausstrahlung: 7. Januar 2003 | Arte