Hanseaten nennen sie sich stolz - nach jenen Kaufleuten, die Koggen auf die Reise schickten, ein Netz von Handelskontoren quer über Europa spannten und zu einer selbstständigen Wirtschaftsmacht wurden.
Hanseaten haben Einfluss: Sie bereedern Container-Riesen der Nach-Panama-Generation, leiten internationale Geschäfte und prägen das Kulturleben ihrer Stadt als Mäzene.
Hanseaten leben international und bleiben doch gern unter sich: Ihre Kinder schicken sie zur Ausbildung in Handelsniederlassungen in Shanghai und Havanna, selbstverständlich sind sie Mitglied in renommierten Clubs.
Hanseaten suchen das Risiko und manchmal scheitern sie. So manche Dynastie hat in kürzester Zeit alles verloren, durch Krieg, Fehlspekulation und bisweilen Größenwahn.

Hanseaten: Der Film stellt Familien vor, wie sie hanseatischer nicht sein könnten, so die Familie Melchers aus Bremen. Sie ist seit 1806 im Geschäft: Der Handel mit China hat die Firma groß gemacht - und sie mehrfach in die Pleite getrieben. Heute ist die Bremer Firma eines der größten privaten Handelshäuser Asiens mit über 1.000 Mitarbeitern allein in Asien.

Henning Melchers, der Senior, ist inzwischen pensioniert. Trotzdem bereist er die asiatischen Filialen: Aus alter Liebe zu den Ländern - er ist in Shanghai aufgewachsen - und weil er auf diese Art und Weise Verwandtschaft besuchen kann. Seine Kinder sind in aller Welt verstreut. Sein Sohn Laurenz Melchers hat sich vor ein paar Jahren in der Mongolei niedergelassen - er verkauft dort Mercedes. Und das in einem Land, das insgesamt über eine asphaltierte Fläche von 100 Kilometern verfügt! Typisch hanseatisch? Wagemut gepaart mit der ständigen Suche nach neuen Verdienstquellen und Handelswegen?

Familie Rickmers hat sich im Schiffsgeschäft einen Namen gemacht - und in dieser Branche Glanz und Elend erlebt. Jahrzehnte hat die Familie erfolgreich in Bremerhaven eine Werft geführt, die zwei Weltkriege, nicht aber die neue Konkurrenz aus Polen und Korea verkraften konnte. Nach dem Konkurs haben zwei Söhne der Familie den Neuanfang gewagt. Heute bewegen sie als Reeder ganze Flotten von Containerschiffen.

Hanseaten - der Film geht der Frage nach, wie viel vom Mythos der Hanse-Kaufleute noch übrig ist und was hinter dem Gütesiegel "hanseatisch" eigentlich steckt.

Ein Film von Michaela Herold und Susanne Brahms.

Erstausstrahlung: 7. Januar 2003 | Arte